Les Sœurs des Saints Noms de Jésus et de Marie (SNJM) ont été confrontées dès le début de la fondation de la congrégation au phénomène migratoire. Alors que l’épidémie de typhus fait rage décimant les populations, en particulier les Irlandais, mère Marie-Rose n’hésite pas à adopter trois jeunes orphelines de la même famille. Malgré les faibles moyens dont disposait la Congrégation à cette époque, elle a joint ses efforts à ceux des familles de la région, pour accueillir les trois jeunes filles âgées de 9 à 15 ans.
Pour la petite histoire, soulignons que les deux sœurs aînées, Mary et Rose-Anna Mullin deviennent plus tard des religieuses SNJM ayant pour nom : Sr Marie-du-St-Sacrement et Sr Marie-Philomène. Elles avaient adopté leur nouvelle famille.
Cette qualité d’accueil et la compassion démontrées à l’égard de ces jeunes orphelines ne se sont pas démenties avec le temps. Dans le milieu des années 1970, des vagues successives de réfugiés vietnamiens et cambodgiens fuient leur pays par milliers à bord de bateaux. On les appelle alors les « boat people ».
À l’image de leur fondatrice, les SNJM vont s’impliquer dans des opérations de parrainage de familles vietnamiennes, laotiennes et cambodgiennes et plus récemment syriennes. Cet accueil ne se résume pas à un seul processus administratif. Les religieuses sont engagées dans un effort communautaire avec d’autres, parce que « parrainer, c’est construire une famille. »



Des initiatives concrètes en plus des plaidoyers politiques
En parallèle à ces divers engagements, la Congrégation fait des représentations politiques, notamment auprès du ministre canadien de l’Emploi et de l’Immigration en 1987. Sr Mariette Payment, supérieure générale, remet en question dans une lettre, les nouvelles mesures imposées à cette époque tout en signalant : « Nous savons que la présente crise d’immigration est due en grande partie à la situation politique difficile qui prévaut en Amérique Centrale. Aussi, encourageons-nous le gouvernement canadien à prendre toutes les mesures possibles pour promouvoir la paix dans cette région. Tant que cette paix n’existera pas, nous croyons qu’il est de la responsabilité du Canada et des États-Unis de répondre généreusement aux besoins des réfugiés de ces pays. »
Se succèdent plusieurs initiatives et démarches politiques pour appuyer la cause des personnes migrantes et réfugiées. Parmi les initiatives, soulignons la création de l’organisme House of Peace au Manitoba pour favoriser l’intégration sociale de femmes migrantes et la prise de position collective des SNJM en faveur des personnes migrantes et réfugiées en 2017. Cette dernière arrive à un moment où se multiplient les situations d’injustice impliquant des personnes réfugiées et migrantes un peu partout sur la planète, dont le racisme et l’esclavage moderne.
Plusieurs représentations politiques ont été effectuées par les SNJM aux États-Unis dans la seule année 2018 pour dénoncer les injustices que subissent les personnes migrantes et les réfugiées. Parmi celles-ci, une manifestation réunissant des religieuses et des personnes affiliées aux SNJM, pour appuyer particulièrement les familles des demandeurs d’asile. À Portland en Oregon, des religieuses et leurs alliés.es ont prié et appelé les dirigeants à respecter les droits de la personne afin de réunir immédiatement les enfants séparés de leurs parents à la frontière. Des appels ont aussi été effectués auprès des membres du Congrès américain reprenant le même discours et en rappelant les enseignements de Jésus : « Les étrangers parmi vous seront parmi vous et vous les aimerez comme vous-mêmes, car vous étiez autrefois étrangers dans le pays d’Égypte » (Lévitique 19, 34).
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