Au sein de l’Église catholique, une congrégation religieuse, aussi appelée « communauté religieuse », est un institut de vie consacrée.
L’organisation autonome regroupe des membres autour d’une mission ou d’un projet fédérateur à vocation spirituelle et pastorale présenté par leur fondateur.trice. Cet élément unificateur et inspirant pour tous les membres de la congrégation les amène à prononcer des vœux religieux (vœux de pauvreté, d’obéissance et de chasteté) au sein d’une communauté plutôt qu’une autre. Ces membres vivent ensemble pour l’amour de Dieu, au rythme de la prière, des services communs et des engagements selon le charisme* de leur communauté afin de contribuer ultimement à la mission de l’Église.
Il faut retenir que cette dimension de vie communautaire est essentielle au sein d’une congrégation. Elle nourrit le sentiment d’appartenance à chaque famille religieuse.
Rappelons que l’on définit les congrégations religieuses comme suit :
- Cléricales lorsque ses membres sont prêtres ou aspirants au sacerdoce
- Laïques pour les congrégations masculines ou féminines
Dans le cas des congrégations laïques féminines ou masculines, on parle de communautés contemplatives (consacrées davantage à la prière) et apostoliques (ou actives en s’engageant notamment au sein d’œuvres de charité, d’éducation, etc.) Enfin, il faut savoir qu’il existe des congrégations qui relèvent du droit pontifical (approuvées par le Saint-Siège) et d’autres, qui sont du droit diocésain (approuvées par leur évêque et relevant de lui).
La Congrégation des Sœurs des Saints Noms de Jésus et de Marie (SNJM) est une congrégation laïque apostolique qui relève du droit pontifical.
