Pourquoi créer une congrégation religieuse?

Le don de soi est une forme d’engagement qui se répand dès le début du christianisme. Au fil des siècles, des communautés monastiques voient le jour, puis avec l’approche de saint Pacôme qui promeut la vie en communauté, se développe de nouvelles formes de regroupements.

De nombreuses congrégations religieuses sont fondées au 17^e siècle afin de répondre principalement aux besoins des malades et à l’éducation des enfants.

En Nouvelle-France, la première présence d’œuvres missionnaires remonte en 1615 avec les Récollets et en 1625 avec les Jésuites. Puis, deux communautés religieuses féminines s’installent à Québec en 1639. Il s’agit des Augustines de la Miséricorde de Jésus à qui on doit la fondation du premier hôpital : Hôtel-Dieu et, des Ursulines qui fondent une école pour les jeunes filles francophones et les autochtones.

En 1658, Marguerite Bourgeoys fonde la Congrégation de Notre-Dame alors qu’en 1659, les Religieuses hospitalières de Saint-Joseph arrivent à Montréal pour fonder un hôpital. Puis en 1737, c’est au tour de Marie-Marguerite d’Youville de créer la congrégation des Sœurs grises, appelée à reprendre les rênes de l’Hôpital général de Montréal.

Les besoins augmentent tant en Europe qu’au Canada, d’où la naissance de nombreuses congrégations religieuses au XIXe (19^e) siècle. Elles suppléent alors à l’absence de services publics. Soulignons que parmi ces nouvelles fondations en Amérique du Nord, plusieurs sont désormais d’origine canadienne.