L’histoire du métronome n’est pas banale. Cet instrument sert à marquer la mesure, à régulariser la cadence rythmique. Les compositeurs souhaitent que leur musique soit exécutée selon le bon rythme. Il faut savoir que jusqu’à la Renaissance, les compositeurs ne fournissaient aucune indication sur la vitesse (allegro, presto…).
La première tentative pour créer un métronome remonte à la fin du 17e siècle. L’expérimentation effectuée par Étienne Loulié se révèle peu concluante. L’instrument mesurait près de deux mètres de haut et n’émettait aucun son!
Plus d’un siècle plus tard, Dietrich Nikolaus Winkel, un facteur d’orgues hollandais conçoit en 1812 un instrument mécanique avec un pendule capable de reproduire des battements réguliers. Son invention attire l’attention du Viennois Johann Maëlzel, un bon ami de Beethoven, désireux d’avoir un instrument de mesure. Lors d’une visite à Winkel, Johann Maëlzel lui expose son projet de retravailler le chronomètre de Loulié. Winkel ne se doute pas qu’en exposant le fonctionnement de son instrument, Maëlzel s’en inspirera pour créer le métronome que l’on connaît aujourd’hui. Winkel n’ayant pas breveté son invention, Maëlzel produira trois ans plus tard le métronome qui sera distribué dans les mains de 200 compositeurs dès août 1815.
Ce dernier aura l’audace de breveter l’invention au grand dam de Winkel qui ne réussira jamais à récupérer le titre de son invention, même si Maëlzel avoue, après avoir breveté le métronome, qu’il n’aurait jamais produit cet instrument sans avoir vu le prototype de Winkel.
