Le troisième lundi du mois de février est un jour férié dans plusieurs provinces au Canada. Au Manitoba, le nom de cette journée a été choisi à la suite d’un concours dans 114 écoles de la province. Cette journée rend ainsi hommage à la mémoire de Louis Riel, considéré comme le père du Manitoba, même si cette date n’a aucun lien avec un fait marquant de sa vie.
C’est une façon de reconnaître l’apport de ce grand chef métis qui a défendu la cause des Métis notamment en faveur de la protection de leurs droits et en mettant en valeur la culture de la Nation métisse.
« Riel s’est démarqué par sa passion, son respect de la différence, son sens perspicace de la justice sociale et sa défense sans relâche des droits des Métis et des francophones. Riel avait une vision de ce que la Nation métisse pourrait être et, en mettant les choses en place pour l’entrée du Manitoba dans la Confédération, il a avivé notre détermination à la garder en vie », a déclaré l’honorable Dan Vandal en 2020.
Selon Statistique Canada, on dénombrait en 2016, 587 545 Métis au pays. Ils représentaient plus du tiers des Autochtones vivant au Canada, soit environ 1,7 % de la population totale. C’est en Ontario (120 585) et en Alberta (114 370) que l’on retrouve les plus grandes communautés de Métis au pays. Le Manitoba (89 355) arrive au quatrième rang, après la Colombie-Britannique (89 405).
Rappelons que Louis Riel a assumé un rôle clé lors de l’ébauche de la Liste des droits ayant amené au fondement de la Loi de 1870 sur le Manitoba. Cette loi a fait entrer la nouvelle province dans la Confédération canadienne. Louis Riel, leader métis de la résistance de la rivière Rouge, a été exécuté le 16 novembre 1885.
Louis Riel et les membres du Conseil, [1870] – Joseph Langevin, photographe (Archives du Manitoba, troubles de la Colonie de la Rivière-Rouge 1, N5396)
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