Le ruisseau Saint-Antoine

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Au cœur du Vieux-Longueuil actuel, qui pourrait soupçonner que le ruisseau Saint-Antoine y coulait? Pourtant, la première église et le château fort de Longueuil ont été construits près de ses berges.

Avant de se déverser dans le fleuve Saint-Laurent, le ruisseau Saint-Antoine prenait sa source dans les terres, sillonnait des fermes dont les lots ont été organisés afin de permettre à chacun d’avoir un point d’accès à l’eau, traversait le cimetière paroissial, longeait la cour du Collège des Frères des Écoles Chrétiennes sur le chemin de Chambly, contournait le Couvent des Sœurs des Saints Noms de Jésus et de Marie, puis traversait le Parc de la Baronnie. Témoignant de ce parcours, le Service central des archives SNJM conserve certains plans qui situent le ruisseau Saint-Antoine, ainsi que plusieurs actes notariés indiquant que la propriété est délimitée à différents endroits par le ruisseau Saint-Antoine.

L’un des trois ponts qui enjambaient le ruisseau se trouvait au niveau de la rue Saint-Charles, devant le Couvent des SNJM. Aussi, certains printemps, le ruisseau sortait de son lit et inondait la propriété, incommodant évidemment la vie des religieuses, des élèves et des pensionnaires. À partir des années 1950, le ruisseau est séparé du fleuve pour contrer les effets des inondations, ensuite empierré, détourné vers les égouts puis comblé.

Des fouilles archéologiques près de l’ancienne embouchure du ruisseau, menées notamment en 2005, 2008 et 2016, ont permis de découvrir des traces de la présence amérindienne et des fondations de la ville de Longueuil.